치매는 기억, 판단력, 언어 등의 여러 부분의 인지 기능이 감소하여 일상생활에 영향을 주고 생활하는데 어려움을 겪게 하는 후천적 임상 증후군입니다. 치매는 노인성 치매 알츠하이머병과 중풍 등 혈관질환으로 인해 발생하는 혈관성 치매가 있습니다. 이외에 다양한 원인에 의해 치매가 발병합니다.
치매는 왜 걸리는 걸까
뇌 기능의 손상을 발생시키는 모든 질환은 치매의 원인 될 수 있습니다. 노화가 진행되면서 뇌 용적이 감소되고 이는 뇌손상의 신호를 의미하며 뇌신경세포의 감소를 야기합니다. 뇌신경세포가 감소하면서 신경전달물질이 감소하고 그 결과 인지저하를 가져옵니다. 치매의 대표적 원인 알츠하이머병은 원인 불명의 신경퇴행성 질환으로 두뇌의 신경세포가 쇠퇴하면서 뇌 조직이 소실되고 뇌가 위축되는 병입니다. 대뇌 피질 세포가 퇴행하면서 언어 기능 및 기억력에 문제가 발생되며 방향감각 및 판단력을 상실하며 성격 변화가 생깁니다. 알츠하이머병에 의한 치매는 전체 유형중 50~60%를 차지하고 있습니다. 혈관성 치매는 뇌 안에서 혈관이 막히거나 터지는 뇌졸중으로 인한 합병으로 발생하는 치매입니다. 알츠하이머병 다음으로 가장 많은 치매 원인이지만 뇌졸중 발병을 예방하면 혈관성 치매가 발생하는 것을 어느 정도 막을 수 있습니다. 혈관성 치매는 사지마비와 보행장애, 연하곤란 등 신경학적인 문제로 인해 발병하는 경우가 많고 고혈압과 당뇨병으로 인해 발병할 수 있다는 점에서 두 가지 이상 질환이 나타날 가능성이 놉습니다. 이외 전측두엽 치매와 루이소체 치매, 수두증, 갑상선 기능 저하증, 비타민 B12 결핍 등 다양한 원인에 의해 치매가 발병될 수 있습니다.
치매라면 어떤 증상을 보일까
기억력 장애는 가장 흔하게 나타나는 증세로 건망증과 착각하기 쉽습니다. 그러나 건망증의 경우 어떤 사실이 기억나지 않는 경우 힌트를 주면 금방 기억을 되살릴 수 있으나 치매의 경우에는 힌트를 주어도 기억하지 못하는 경우가 많습니다. 기억력 장애로 인해 사람이나 사물의 이름을 제대로 기억하지 못해 불편함을 느끼며 최근에 발생한 일들과 대화가 어떻게 진행되었는지 파악하지 못하게 되며 점점 이전에 있었던 사실들도 점점 잊게 되는 유형을 보입니다. 치매로 인한 시공간 파악 능력 저하로 길을 잃고 헤매거나 하는 경우가 생길 수 있습니다. 치매 초기에는 낯선 곳에서 길을 잃을 상황이 발생하지만 증상이 진행될수록 자신의 집을 찾지 못한다거나 집안에서 방향을 혼동하고 주방과 화장실 등을 혼동하는 경우가 생깁니다. 또한 엉뚱한 곳에 물건을 놓아 두어 예상치 못한 곳에서 찾거나 할 수 있습니다. 전두엽 기능 장애로 인해 문제 해결을 하는데 어려움을 겪고 판단력 저하로 인해 상황에 대해 결정을 내리기 어려워집니다. 치매에서 기억력 장해만큼 흔하게 나타나는 증상은 성격 변화와 감정 변화입니다. 차분한 성격의 사람이 화가 많아지고 공격적으로 변한다거나 주변 사람들이 이해할 수 없는 행동을 한다거나 할 수 있습니다. 충동조절이 안되고 강박적으로 한 가지에 집착을 하거나 경우에 따라먹는 것과 성에 집착을 하는 경우도 있으면 반복적인 행동과 반복적인 언어 사용 주의 산만 등의 모습을 보일 수 있습니다.
치매를 예방하려면
혈관성 치매의 경우 고지혈증이나 당뇨, 고혈압, 비만 등 뇌혈관 질환을 예방하여 치매 발생을 현저히 줄일 수 있습니다. 규칙적인 운동은 신경계 염증을 줄이고 뇌세포 손상률을 줄여주며 뇌세포를 보호사는 성분을 증가시켜 줍니다. 꾸준히 걷는 운동은 기억력 유지에 도움이 되고 뇌 건강에 도움을 줍니다. 과한 음주는 초로기 치매의 원인이 되며 술을 마실 때 기억이 자주 끊기는 경우 치매 발병 위험이 더 커 집니다. 다양한 취미 활동으로 적절한 수준의 두뇌활동을 유지면 치매 예방에 탁월한 효과를 보여줍니다. 또한 적당한 사회활동과 대인관계 유지를 통해 주변 사람들과 대화를 나누고 활동을 함께 하는 것은 인지기능을 유지하며 치매 예방에 도움을 줍니다.
무엇을 먹는지가 중요하다
불포화지방산이 풍부한 견과류는 뇌세포의 노폐물을 제거해주며 뇌 기능을 활성화해 집중력 향상과 기억력 유지에 도움을 준다고 합니다. 항산화제도 많이 포함되어 있어 노화를 막아줍니다. 오메가 3가 풍부한 해산물은 혈액순환이 잘되게 도와주고 두뇌 영양공급에 도움을 줍니다. 푸른색 채소를 많이 섭취하면 뇌졸중 위험이 줄어들고 과일과 채소를 꾸준히 섭취하면 몸속의 산화작용을 억제하여 노화를 예방해주고 특히 색이 짙은 과일은 기억력 강화에 도움을 줍니다. 강황에는 커큐민 성분이 포함되어 있는데 이는 알츠하이머병으로 인한 치매 예방에 도움을 줍니다. 글루타민산 성분이 들어 있는 표고버섯을 섭취하면 집중력 및 기억력 향상에 도움이 되며 비타민D가 풍부해 우울증 예방에도 도움이 됩니다. 이와 반대로 당분이 높은 음식과 나트륨 함량이 높은 짠 음식은 당뇨병 및 고혈압을 유발하는 음식으로 가급적 피하는 것이 좋습니다. 또한 음주, 흡연을 하는 경우 일반 사람들보다 치매 발병률이 1.4~2.1배 높기 때문에 더 각별히 주의하여야 합니다. 건강한 식습관을 유지하면 치매를 예방하고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다.
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